欧洲船只到来后，这片大陆70年失去了93%的原住人口

撰文 | 二七

审校 | clefable

1770年8月22日，英国皇家海军“奋进号”（HMB Endeavour）终于摆脱了大堡礁迷宫一样的暗礁，船长詹姆斯·库克（James Cook）带着一小队成员，登上了他亲自命名的占领岛（Possession Island）。

库克在当天的日志中写道，岛上原本有“很多人”，他们手持武器，其中一人还拿着弓和一捆箭。但当他们乘船靠近时，岛上的人离开了海岸边。库克随后登上了岛内的最高处，他在这里升起英国国旗，以国王乔治三世的名义宣布占有自己考察过的整片澳大利亚东海岸，将其命名为“新南威尔士”。

这场仪式成为了后来英国殖民澳大利亚的序幕。1788年1月，英国皇家海军上尉亚瑟·菲利普（Arthur Phillip）带领“第一舰队”驶入新南威尔士州植物湾（Botany Bay），船上还搭载着700多名官员、船员和囚犯。正如理查德·戴蒙德（Richard Diamond）所总结的“枪炮、细菌与钢铁”理论所说，第一舰队永远改变了澳大利亚原住民的生活，英国殖民带来了暴力冲突、流离失所和劳动剥削，还有天花和肺结核等致命疾病。

然而，长期以来，依然没有准确的数字可以说明，这段殖民历史给澳大利亚的原住民带来了多大的伤害。一个最根本的困难在于，没有人知道在殖民者到来之前，澳大利亚曾生活着多少原住民。

最近，一项发表于《自然·人类行为》（Nature Human Behaviour）的研究做了重新估算，给出了惊人的数字：1788年以前，澳大利亚原住民人口可能曾达到220万人以上，到1861年，人口估计只剩下不足20万。这意味着在短短70年间，澳大利亚失去了93%的原住民。

面对挑战

“确定殖民前人口的根本挑战在于，”论文中写道，“要考虑疾病、边境暴力和结构性暴力的初始影响。”就在第一舰队抵达澳大利亚一年多之后，一场大规模的天花袭击了澳大利亚东南部。建模研究曾显示，这次疫情导致了多达22万原住民死亡。随后，1826-1838年和1860-1869年又发生了天花疫情，接着还有麻疹、流感和肺结核，这些疫情没有局限于澳大利亚东南部，而是广泛袭击了各地的原住民。

与此同时，殖民扩张带来了直接的杀戮和暴力。人们被驱逐，被迫离开故土，他们的家庭被拆散，被强迫劳动，甚至不被允许按照传统方式获取食物。原本的原住民社会分崩离析，甚至遭到了直接的屠杀——在“殖民边境屠杀数据库”（Colonial Frontier Massacres database）中，有严格证据证实的屠杀事件就有数百起。

在《自然·人类行为》的这项研究之前，许多估计都基于人类学家阿尔弗雷德·拉德克利夫-布朗（Alfred Radcliffe-Brown）在20世纪30年代的工作。他整理了来自澳大利亚各地的观察资料，首次提供了对原住民人口的整体评估：澳大利亚原住民总人口在25万~30万之间，相当于每30.8平方千米1人。

然而，拉德克利夫-布朗收集的数据大多来源于19世纪末，此时澳大利亚的原住民已经遭受了几十年的疾病、土地丧失和暴力。拉德克利夫-布朗在撰文时也意识到了这种偏差的存在，他在这一章的最后写道，他给出的是“可以合理估计的最低值”，并且提出真实的人口“很可能，甚至大概率”超过30万。

准确的数字

为了避免殖民时期数据的影响，这项新研究采用了三组彼此独立的数据。其中第一种方法使用放射性碳测年法。研究者测定了澳大利亚各地考古遗址的年份，包括烹饪的坑、墓葬、贝丘，以及与其他原住民人工制品一起发现的木炭。理论上，考古遗址越多，人口也就越多，通过这些数据，研究者就可以推测五万年来澳大利亚原住民人口的变化过程。

第二类证据来自遗传学。在一个种群中，参与繁殖并把基因传给后代的人越多，通常保留下来的遗传多样性就越丰富。研究团队可以比较不同个体的DNA序列，统计其中积累了多少突变，来反推历史上曾有多少人参与繁殖。

而第三类证据则是环境承载力。研究人员根据澳大利亚不同地区的植物生产力，估算一个不依赖农业和畜牧业的人群可以从环境中获得多少食物，进而推算各地能够长期供养多少人口。两套独立的环境模型分别给出了约156万和最高约522万的估算。就像今天的澳大利亚一样，人口不会平均分布在大陆上，生产力较高的北部稀树草原、东部和东南部沿海以及塔斯马尼亚岛，可能支持更高的人口密度；干旱内陆的人口密度则较低。

最终，研究者将考古、遗传和环境承载力产生的结果放在一起，结果显示，在英国殖民者到来之前，澳大利亚原住民的人口中位数是222万，也就是每平方千米0.29人，75%的置信区间约为95万至417万。即使去掉不确定性最大的一组估算结果，中位数仍然在203万人。这是之前估算结果的近十倍。

清晰的历史

接下来就是计算其中的差额。在1971年澳大利亚进行第一次系统性原住民人口普查之前，一个能够提供相对完整人口信息的节点在1861年，当时原住民人口估计只剩下了17.7万~19.3万。考虑人口的年龄结构之后，研究团队计算出，在1788-1861年的73年间，总计有206万澳大利亚原住民超额死亡，平均每年产生28 200人超额死亡。到19世纪中叶，澳大利亚的原住民只剩下了殖民前人口的7%。

206 万也并非一个精确的死亡人数。模型估算的总死亡人数大约在 70 万到 420 万之间。即便最保守的合理估计，也意味着大规模的生命损失。

原住民失去的不只是生命，他们还失去了自己的社区、文化和传承。澳大利亚的大部分土地并称不上适宜居住，但这里的两百多万人曾发展出季节知识、用火方式和复杂的社会结构网，在几千年间精心管理着这里的土地。“了解这些社群的真实规模，”这项研究的作者在一篇新闻稿中写道， “将为恢复和支持由原住民主导的土地管理提供依据。”

在新闻稿最后，论文作者希望将澳大利亚原住民的故事描述为一段生存的故事：“（澳大利亚原住民的）存续是澳大利亚历史上最非凡的故事之一。”直到今日，澳大利亚的原住民依然保存和传承着他们的文化、亲属关系、语言和知识。“讲述真相需要从所有澳大利亚人所面对事实的规模开始，”其中写道，“这并非为了归咎于人，而是为了建立对我们过去的共同理解。讲述真相也意味着承认原住民文化和社区延续至今的坚韧力量。”