亚洲人天选牛马！别人工作越努力，负面情绪越多，但亚洲人还好

一些上班族身上有着一种巨大的反差：他们可能干着彰显个人能力的脑力活，但却喜欢在摸鱼时着看各种烂梗、地狱笑话，或者对着可爱的猫狗视频傻笑。可以想像，这时他们的大脑就像在同时咀嚼两种反差极大的食物。不过，可爱的动物们会更像是“美味的甜点“。

不过，根据去年一项发表于《心理学公报》（Psychological Bulletin）的文章的解释，这可能并不是一种奇怪的行为，更可能是你的大脑在疏解繁重的精神努力（Mental effort）带来的负面情绪。无论是练习一项手工技能，为一场有难度的考试备考，还是在公路上驾驶，这些都需要大脑调动神经元进行感知，信息处理，让行为变得愈发灵活。

不过，生物似乎厌恶努力，并倾向于避免努力。在心理学中，有一个十分经典的定律，名为“少工作定律”。科学家曾发现包括人在内，各种动物在学习时都会在可选的范围内尽可能地减少努力。另一个较为普遍的观点是，人们的付出是有策略的，只有当努力能得到足够有价值的回报时才会付出，否则人们会直接放弃。

除此之外，一些科学家还认为，相比于繁杂的思考，人们在做艰难的判断和决策时，常会依赖于一些启发性的方法——比如利用简单的“灵感“取代复杂的大脑工作，进而减少精神努力，做出合理的决定。这其实也属于“少工作定律”的范畴。不过如果说，精神努力令人厌恶，那一些喜欢在工作之余做数学题的学霸恐怕难以认同，还有那些沉迷于各种棋类游戏和努力解谜的人，恐怕也是如此。因为他们从中感受到的愉悦感是真实的。

真的很负面

这种的矛盾性其实已经存在很久了，这也促使荷兰拉德堡大学的3位研究人员想要全面探究精神努力是否与厌恶等不愉快的情绪有关，于是有了上文发表于《心理学公报》的研究。

在这项研究中，他们对2019年至2020年期间发表的170项研究进行了荟萃分析，共涉及4670名参与者。这些参与者来自29个国家，从事各行各业，涵盖医护人员、军人、业余运动员和大学生等。他们的工作内容共涉及358项不同的认知任务，包括学习新技术、在陌生环境中找路、练习高尔夫挥杆和玩虚拟现实（VR）游戏等等。研究还纳入了参与者报告的付出精神努力的程度，以及经历的负面情绪，包括沮丧、恼怒、压力或烦恼等的程度。

研究人员发现，当参与者进行的精神努力越多，他们所经历的负面情绪就会更多。具体为，精神努力每增加一分，负面情绪就会平均增加0.8分。此外，研究人员进一步发现，无论参与者受到的教育、工作经验、技能与任务的契合度以及地理位置如何，精神努力都会让他们感到厌恶。

另外，这种厌恶的情绪和工作的形式——任务内容是多样还是重复，是否能得到反馈，以及对任务的控制感等，他们的年龄和性别、任务的长短、是独自一人还是与他人合作等均无关。考虑到精神努力和负面情绪之间的联系无处不在。这也充分表明，本质上，精神努力是令人厌恶的。

很多个哈姆雷特

不过，研究人员也有一个有趣的发现，就是与欧洲和北美洲的研究相比，亚洲参与者的精神努力与负面情绪的关联性较低，或者说厌恶程度更低。研究人员认为，这或许是由于人们对努力的厌恶程度与学习历史有关。在亚洲的部分国家，高中生每周都会将非常多的时间用在学习上。一项2015年的研究显示，日本的学生在正常课程之外，还会花时间上补习班和备考。这也意味着，各大洲不同的教育环境可能影响了参与者在精神努力中的情绪差异。

除此之外，很多认知需求高的人，包括各种棋类游戏的棋手等，其实也会更倾向于享受耗费精神努力的活动。认知需求具体是指，一个人倾向于进行认知活动的程度。科学家曾进行过一项经典的研究：让参与者阅读了一篇有多个论点的文本，并在之后对参与者进行了突袭测试。研究发现，认知需求高的人会记住文本中更多的论点，也可以理解为，他们在阅读时其实付出了更多的精神努力。

有一句电影台词也能体现人们在认知上的差异——“有人看《战争与和平》，并把它当作简单的冒险故事，有人看着口香糖包装纸上的成分说明，就能解开宇宙的奥秘。”那些高认知需求的人通常会根据密切相关的论点，来形成属于自己的观点。相比之下，认知需求较低的人更倾向于依赖于外界的线索，采用启发性的方式处理信息。

不过，对于具体的任务是否会让一个人感到费力还取决于很多其他因素，包括自我激励、情感和情绪、个人的能力感和疲劳程度，以及人们对任务及潜在结果的主观态度，包括预期奖励，以及花费的时间等。

更深层次

在人脑中，一些关键的脑区被证明在传递精神努力信号方面，发挥着核心作用，其中就包括前扣带皮层（ACC）。研究显示，ACC是决定是否以及投入多少认知工作的中心脑区。一些研究发现，ACC会根据纹状体产生的与行动成本相关的信号（如动机因素和预期奖励）等，来调整投入的精神努力，从而实现努力效用的最大化。

不过具体到努力的过程，还离不开去甲肾上腺素。这种激素（也是一种神经递质）由人脑一个较小的区域——蓝斑核产生，其最主要的作用就是调动大脑和身体的活动。当人们在面对一些挑战中，高强度的精神努力是必不可少的，需要大脑集中注意力来解决问题或做出决策。这时去甲肾上腺素会被释放到人的血液中，以提高警觉性和注意力，增强记忆的形成和检索。

大量关于动物和人类蓝斑-去甲肾上腺素系统的研究表明，该系统通过广泛地影响多个大脑脑区，可以调节睡眠-觉醒周期、感觉和知觉、注意力、学习和记忆、决策等等，这些都和人类的流体智力（fluid intelligence）密切相关。2021年，一篇发表于《美国科学院院刊》（PNAS）的研究表示，瞳孔的基线大小可用作判断蓝斑活动的指标，即瞳孔越大表明流体智力越高。

不过另一方面，去甲肾上腺素会影响人的交感神经系统，加快心率和升高血压，增加骨骼肌的血流量，减少胃肠系统的血流量，并抑制膀胱排尿和胃肠蠕动。此外，它还会影响杏仁核，增加烦躁和焦虑感。还有一些研究显示，精神努力还会引发前岛叶的活动，这是一个与内感受有关的脑区。据推测，前岛叶可能会参与分析努力产生的价值、环境和身体状态，引发对精神努力的厌恶感。

由于人脑可以根据心理预估来调节精神努力，以最大化其预期的效用。这也让研究者有了一种预测：当人对某一种行为的心理预期价值下降时，启动该行为或坚持该行为会让人感到费力。不过，停止这样的行为会让人觉得毫不费力。在广泛的神经精神疾病中，很多患者可能也对精神努力有着异常或错误的预期。

值得一提的是，一些研究表明，如果人们的精神努力和回报不平衡，也就是说，持续付出了很多的努力，但却得不到较好的回报时，很可能预示着长期的心理问题和身体疾病。这也提醒我们需要关注心理健康，并采取措施平衡付出与回报，以维护身心健康。

在结尾处，给大家讲个谐音梗，以抵消一下因努力读这篇文章而产生的负面情绪吧：

你有《时间简史》吗？-我没时间捡，谁有时间捡那玩意。