它们爱好收集尸体，并随身携带

想象这样一个故事：你本是一名无情的杀手，突然有一天，你发现家里多出了一只由受害者残骸组成的生物，仔细观察，受害者的残骸之间还夹着你换下来的衣服——这样惊悚的场景，就是夏威夷欧胡岛上一些蜘蛛的日常经历。

20多年前，昆虫学家丹尼尔·鲁比诺夫（Daniel Rubinoff）和同事在欧胡岛的Waianae山中，偶然发现了一张树洞里的蜘蛛网，网上就有这样一座移动的“尸山”。大量半透明的昆虫外骨骼被堆在一个管状结构上。随后从管子的一端，探出了一个黄褐色的小脑袋——这是一只淡黄色的毛毛虫。更准确地说，是一只蛾类的幼虫。

起初，鲁比诺夫只把这个发现当成一次巧合，认为这只是特别个体的异常行为，但在随后的22年间，他们陆续发现了62只这样的毛毛虫。用蜘蛛猎物的残骸，以及蜘蛛自己蜕下的壳作掩护，这些毛毛虫潜伏在蛛网上，以蜘蛛的猎物为食。最近，鲁比诺夫和同事在《科学》（Science）上描述了这种诡异的蛾类幼虫。

鳞翅目独角兽

在接受美国夏威夷KHON2新闻网的采访时，鲁比诺夫将这种毛毛虫称作鳞翅目中的独角兽——因为它几乎是一种不存在于现实世界的动物。在全球范围内，大约有20万种已知的鳞翅目，其中99.9%的物种都以植物为食。而这种毛毛虫就属于另外那0.1%。

这种蛾类会在蛛网的角落产卵，这也意味着从一出生开始，这些毛毛虫就已经在蛛网上了。它们从小穿行于杂乱的蛛网间，捕食沿途遇到的任何虚弱或刚刚死亡的昆虫，当然也包括蜘蛛吃剩下的残骸。在必要时，它们也会撕开蛛网，“截胡”蜘蛛的猎物。

研究者将它们带回了实验室，在人工环境中，这些毛毛虫会攻击并食用任何行动缓慢或无法移动的昆虫，甚至连自己的同类也不放过。“这通常导致野外每个蛛网中仅能容纳一只毛毛虫生活，” 鲁比诺夫在接受《科学美国人》（Scientific American）采访时说道，“因为体型较大的个体会迅速把较小的个体变成一顿美味大餐。”

但它们只会吃掉昆虫的软组织，当毛毛虫饱餐一顿后，昆虫剩下的外骨骼就会被当做“建筑材料”。毛毛虫会用自己分泌的丝线，将昆虫的残骸固定在身上。

显然，这样的保护壳并不足以抵挡蜘蛛的攻击，在蜘蛛面前，小小的毛毛虫依然没有一战之力。因此，研究者推测这种外壳主要发挥着掩盖毛毛虫味道和外观的作用。

正因为发挥着这样攸关性命的作用，毛毛虫在编织外壳时非常讲究。在实验室，研究者曾尝试不提供节肢动物的外骨骼，并发现这些毛毛虫会拒绝接受其他替代材料。而在选择昆虫外骨骼的时候，毛毛虫似乎最关心的就是每块外骨骼碎片的大小。它们会用颚部翻来覆去地旋转和测量每一块碎片，如果这块碎片太大，它们还会主动将其切割成合适的大小，再粘在身上。

相比之下，这些毛毛虫并不太在乎昆虫的种类——只要是昆虫就行。在这些毛毛虫的外壳上，研究者识别出了至少6个科的物种。在论文展示的一张照片中，一只毛毛虫身上背着蚂蚁的头、苍蝇的翅膀和腿、象鼻虫的头，还有一只小蠹的翅和腹部。而在另一张图上，则可以辨认出蜘蛛蜕下来的壳。

在发现的六十多只毛毛虫中，鲁比诺夫从来没有看到过一只毛毛虫被蜘蛛捕食，甚至没有看到过它们被蛛丝缠住。这似乎说明它们的伪装极其成功，完美骗过了“房东”蜘蛛。

经过几个月的精心修饰后，这个外壳将完成它最后的使命——毛毛虫会封住外壳的末端，将整个外壳变成一个茧，并在其中蜕变成飞蛾。

灭绝之前

在这篇论文中，鲁比诺夫和同事还没有给这种蛾类起名，只起了一个外号“骨骼收藏家”（bone collector）。基因组学和分子年代学测定显示，这种物种已经有600万年的历史——甚至比它们所在的欧胡岛还老（欧胡岛大约形成于300万年前）。这说明这些毛毛虫可能最先出现在更古老的岛屿上，随后才扩散到了欧胡岛。

从二十多年前发现第一只“骨骼收藏家”开始，鲁比诺夫和团队一直在夏威夷群岛各处可能的树洞和岩洞中寻找这类毛毛虫的身影。但事实上，他们只在欧胡岛Waianae山上15平方千米的区域内发现过它们。

更令人担心的是，在整个夏威夷群岛上，研究团队甚至没有发现过与它们亲缘关系比较近的物种，研究者猜测，可能是它们的姐妹类群已经灭绝了。“夏威夷是世界的‘灭绝之都’，其特有的动植物类群正遭受灾难性损失，这一现象当然也延伸到了该群岛特有的无脊椎动物物种。”研究者在论文中写道。在去年发表的一项关于夏威夷群岛鳞翅目昆虫多样性的研究中，鲁比诺夫和同事发现，夏威夷群岛可能有高达37.9%的鳞翅目昆虫将在50~100年后灭绝。

作为分布范围如此狭窄的种群，“骨骼收藏家”的种群数量并不稳定，导致其他夏威夷昆虫减少的因素很可能也正在加速它们的灭亡。“很高兴，我们在它灭绝之前发现了它。”鲁比诺夫说道。