科学家强拆动物单身公寓后，住户几乎死绝了，但他们发了《科学》

你有没有遇到过看不惯的室友/邻居？仿佛和这种人在一起永远有闹不完的矛盾。而在自然界，邻居之间的冲突只会更加严重。比如蚂蚁，这种动物领地意识超强，攻击性也不弱。当两群蚂蚁碰到一起时，它们之间的战争可谓一触即发。

近日一篇发表在《科学》（Science）上的论文则表示，在遥远的太平洋小岛上有一种和蚂蚁共生的植物，它能给蚁群制造分隔的“公寓”避免彼此之间的冲突。但只要人为拆除公寓间的分隔，蚂蚁之间的大战就会一触即发。

一山不容二蚁

在斐济岛上，许多树都会长一些深色的瘤子，它们不是树木本身，而是另一种寄生的植物。这红植物名为Squamellaria，它的茎在底部膨大，里面有许多连通的小房间，供蚂蚁居住，蚁群的垃圾和排泄物就成了它的营养。Squamellaria和蚂蚁属于共生关系，之前还有研究发现，蚂蚁甚至还会精心培育Squamellaria的幼苗，只有当蚂蚁将它的种子嵌入其他植物的树皮时，它的种子才会萌发。

至少从一个世纪前开始，就已经有标本馆和博物馆收藏了Squamellaria的茎。人们知道这种植物离不开蚂蚁，但没人知道同一株Squamellaria内部竟然能容纳两群不同的蚂蚁。

直到2014年，论文第一作者，英国达勒姆大学的纪尧姆·乔米基（Guillaume Chomicki）前往斐济雨林进行实地考察，才在Squamellaria上发现了异常。当时乔米基正在斐济的瓦伊萨利雨林保护区的树冠之间实地考察，当他解剖Squamellaria直径20厘米左右的茎时，惊讶地发现里面生活着两种蚂蚁。乔米基说：“我的第一反应是共生巢穴现象，这是一种蚂蚁共同筑巢的特殊共生关系。但令人困惑的是，这些巢穴实际上是完全分隔开来的。”

美国华盛顿大学文理学院的生物学家、论文作者之一的苏珊·雷内（Susanne S. Renner）表示，想要做出这样的发现：“你需要两样东西：亲自看到并认出两种蚂蚁，然后意识到这些块茎内包含完全独立的隔间，并且各自有通往外部的入口，就像一套联排公寓一样。”

同一个植物内生活着两群蚂蚁，这很反常。要知道，蚂蚁是一种领地意识极强的动物，且攻击性很高，一般来说，两群蚂蚁发现彼此领地重叠时，几乎必然会爆发一场大战。就算不考虑蚂蚁的领地意识，在共生关系中，同一宿主的多个共生伙伴之间往往也处于竞争关系，它们会彼此争夺资源，甚至可能会引发严重的冲突。

这种反常的现象马上引起了研究人员的兴趣。他们的第一反应是，这两群蚂蚁究竟会不会打起来？乔米基表示：“我们用解剖刀去除了两个‘公寓’之间的隔墙，让两个蚁群可以直接发生物理接触，这马上引发了冲突，工蚁之间展开了殊死搏斗。”科学家统计了移除“隔墙”之后，25分钟内两个蚁群间冲突的次数。结果发现，两个蚁群中工蚁的死亡率都很高。考虑到工蚁是蚁群中数量最多的蚂蚁，可以说蚁群几乎死绝了。

分隔的生存策略

对Squamellaria这类和蚂蚁共生的植物来说，吸引来的蚂蚁越多，获得的营养就越多。但如果它们吸引来了两群或更多蚂蚁，蚂蚁之间就会爆发战争。死伤惨重的蚁群也不能给植物提供营养，这是一个三输的局面。宿主究竟能不能找到方法，让内部的共生生物和谐相处，这个问题一直困扰着生物学家。乔米基表示：“我们的研究表明，隔离是一种解决办法。当相邻隔间的隔断被拆除后，蚁群之间马上爆发了致命的冲突，这清晰体现了隔离的重要性。”

但还有一个关键的问题没有解决，Squamellaria的茎内部真的是独立的腔室吗？如果只是通过解剖观察，很难给出确定性的成果。好在，计算机断层扫描（CT）可以让我们直接观测到植物内部。

植物学研究很少能用到CT扫描，或许大多数人能想到的用处也不过是用CT扫描排除果肉干瘪的“榴莲刺客”。研究团队则用CT扫描分析了Squamellaria完好的茎，并通过三维建模发现Squamellaria的茎内部确实存在互不相同的腔室。雷内表示：“扫描成像是发现这些蚁房分隔结构的关键。只有解剖是弄不清楚哪些腔室相互连通，哪些腔室又是独立开来的。”

研究人员表示，Squamellaria对蚂蚁的分隔是一种策略，让作为宿主的它能够有效利用多个互不相关的共生体。只要内部的蚂蚁不会相互打起来，居住的蚂蚁越多，植物获得的营养就越多，这种植物通过这种策略获得了生存优势。

所以，就算是二十年前的小品也能给我们启发，大锤真不能乱抡，砸到别人家真可能会惹祸。