年薪+65万的平替，你可能已经拥有了

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撰文｜王昱

审校｜clefable

越来越多人开始养宠物了，身边“毛孩子”友好的商场、景点也越来越多。宠物能带给我们幸福感、满足感，甚至还有不少研究用尽手段想向我们透露，养宠物对身体健康有实际的好处。

但是，养宠物究竟能让我们的幸福感增加多少呢？今年3月，一篇发表在《社会指标研究》（Social Indicators Research）期刊上的一篇论文就尝试用金钱量化养宠物带来的幸福感。他们的结论可能让你大吃一惊，从生活满意度来看，养宠物带来的幸福感，价值约为每年7万英镑。

统计陷阱

该研究使用了来自英国家庭纵向研究（UKHLS）中创新小组（Innovation Panel）的数据。这是一个社会学调查样本库，通过问卷调查的方式，对2500个英国家庭进行了长期调查。

研究对象被要求用七分制衡量自己对生活的满意度，1表示完全不满意，7表示完全满意。同时，研究人员又以是否养宠物，养猫还是养狗作为自变量，研究了养宠物对生活满意度的影响。

他们并没有简单地比较生活满意度和养宠物之间的关系，这只会揭示两个变量之间的相关性，在这方面有无数的统计学陷阱等着我们。比如，如果结论是养宠物和高满意度相关，那么可能会有人争辩说是快乐、内在强大的人更容易养宠物，而不是养宠物让人变得更幸福；如果结论是养宠物和低满意度相关，那么可能有人争辩说是“抑郁人群”希望养宠物来改善心情，而不是养宠物会降低人的满意度。只统计相关性的研究很难让我们看清事情的全貌。

遛狗也是一个著名的例子。很多养狗带来的健康增益很可能不是因为养狗，而是因为养狗人不得不外出遛狗，增加了体力活动。2019年，一篇发表于《循环：心血管质量与预后》（Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes）的论文综合分析了多项研究，给出了一个惊人结论：养狗人的死亡风险会降低24%。然而，当其他研究人员对数据中的混杂变量进行了更充分调整，并重新分析后发现，这种益处几乎消失了。而其中养狗人过往的体力活动水平是一个关键变量。

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为了着手在养宠物和生活满意度之间建立因果性，研究人员需要用到复杂的统计工具。而在本篇研究中，研究人员用到了一种名为工具变量法的复杂统计工具。研究人员试图找到一个与生活满意度无关的第三变量作为工具变量，用它来捕捉潜在的反向因果关系。具体而言，他们选取的工具变量是“是否会在邻居外出时帮忙照看财产”。之所以这样选择，是因为它满足一个核心条件：只和养宠物有关，和满意度没有直接关系。

在邻居出门时帮忙看房子、喂宠物，更可能让人感受到养宠物的乐趣，进而促使人们养宠物。但这事本身和满意度没直接关系，一个人不会因为帮邻居看了房子，就凭空变幸福——论文为了严谨，还通过数据分析证实了这一点。所以，论文用“在邻居外出时帮忙照看财产”作为变量，排除了“幸福/不幸的人更爱养宠物”这一类干扰因素，在养宠物和幸福之间建立了直接的因果关系。

价值不菲的幸福

在工具变量的帮助下，研究人员经过复杂的统计得出了最终结论：养猫能让主人的满意度提高3.74分，养狗能让主人的满意度提高2.93分。在七分制下，这是非常显著的提升！他们还发现了养猫人和养狗人的整体特征：养猫者更开放，养狗者更外向。

此前的研究曾指出，较高的年收入能让人幸福，也曾给出了收入对生活满意度的影响系数。研究人员将宠物带来的生活满意度带入计算，计算养宠物带来的生活满意度相当于多少金钱收入。结果发现，养猫带来的生活满意度与每年额外73044英镑的收入相当，养狗与每年额外66264英镑的收入相当。7万英镑在今天大约相当于65万人民币，这几乎已经是小编梦中才会出现的数字了。

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不过，“养宠物相当于每年多赚多少钱”这件事，肯定不能用汇率直接换算——甚至可能在中国完全不适用。如果硬要对比的话，在本研究涉及的家庭年均收入为2.6万英镑，养宠物带来的幸福度大致相当于这些家庭年均收入的2.7倍。这依然是一个非常高的数字。

这可能是因为，此次研究通过工具变量，只研究了因照看财产而养宠物的人，不是所有养宠人的平均效果。这类人因接触邻居宠物后主动养宠，对宠物的情感联结更强，幸福度提升更多也在情理之中。

作为对比，定期与亲人、朋友见面带来的生活满意度和养宠物相当。不过研究人员也警告，不能因此将宠物过度拟人化。不能将我们与宠物的关系，和我们与他人的关系置于对等的地位。尽管两者有一些相似的元素，却并不能相互替代。